Mahjong Ways-mekanikken forklart

Serien som definerte sjangeren

Mahjong Ways kom fra PG Soft i desember 2019 med 96,92 % i RTP, middels volatilitet og et tak på 25 000× innsatsen. Et halvt år senere, i juli 2020, fulgte Mahjong Ways 2 med 96,95 % og et maksimum på 100 000×. De to titlene er utgangspunktet for nesten alt som siden er laget i sjangeren.

Grunnideen er å bytte ut de vanlige slotsymbolene med mahjong-steiner — bambus, sirkler, tegn og drageglyfen — og la dem forsvinne når de vinner, i stedet for å bli stående. Det høres ut som en kosmetisk detalj. Det er det ikke: hele matematikken endrer seg når et vinnende symbol fjernes og erstattes av et nytt som faller ned ovenfra.

Katalogen vår teller 57 sloter i denne familien, og de aller fleste bruker en variant av det oppsettet PG Soft satte. Å forstå Mahjong Ways er derfor snarveien til å forstå resten av listen.

Kaskaden: derfor forsvinner steinene

Mekanikken heter kaskade eller avalanche, og i poolen er den registrert som funksjon på et stort flertall av titlene. Den fungerer slik: du spinner, en vinnende kombinasjon dannes, gevinsten utbetales — og så fjernes de symbolene som inngikk i kombinasjonen. Hullene fylles av nye steiner som faller ned fra toppen. Dannes en ny kombinasjon, gjentas prosessen.

Ett enkelt spinn kan dermed gi en kjede av utbetalinger uten at du gjør noe. Kjeden stopper først når et fall ikke gir treff. Konsekvensen for følelsen av spillet er stor: der en klassisk slot avgjør alt på ett øyeblikk, ruller en kaskadeslot ut resultatet i etapper, og du vet ikke før den siste steinen har lagt seg om spinnet var lite eller stort.

Det er også her mesteparten av innpakningen ligger. Lyden av steiner som klikker mot hverandre, animasjonen der muren raser sammen og bygges opp igjen — det er alt sammen laget for å strekke ut nettopp dette øyeblikket.

Multiplikatoren som vokser med kjeden

Kaskaden alene ville vært en kuriositet. Det som gjør den til en motor, er koblingen til en multiplikator som øker for hvert ledd i kjeden. Første treff teller enkelt, andre treff dobbelt, tredje høyere igjen — den nøyaktige trappen varierer fra tittel til tittel og fra basespill til bonusrunde.

Poolen registrerer «Free Spins Multiplier» som egen funksjon på det store flertallet av Mahjong-slotene, og det er der effekten er sterkest. I gratisspinnene nullstilles ofte ikke multiplikatoren mellom spinnene, slik at den bygger seg opp gjennom hele runden. En kjede som starter beskjedent kan da lande på et helt annet nivå enn den samme kjeden i basespillet.

Det er dette som forklarer hvorfor takene i sjangeren kan bli så høye. Mahjong Ways 2 når 100 000× ikke fordi enkeltsymbolene betaler mye, men fordi en lang kjede ganges opp gang på gang før runden er over.

Ways i stedet for gevinstlinjer

Navnet på serien peker på utbetalingssystemet. I stedet for et fast antall gevinstlinjer teller et Ways-spill alle mulige kombinasjoner av naboliggende hjul: har du samme symbol på hjul én, to og tre, betaler det uansett hvilken høyde symbolene står i. Antallet kombinasjoner er produktet av hvor mange symboler hvert hjul viser.

Praktisk betyr det at du får flere, men mindre gevinster enn på et linjespill med samme RTP. Det jevner ut opplevelsen i basespillet og gjør at kaskadene får noe å bite i. Flere av titlene i katalogen skilter med «Multiway (+1024)» som egen funksjon, blant annet Mahjong Break fra CQ9Gaming.

Kombinasjonen Ways pluss kaskade er grunnen til at sjangeren føles så aktiv. Det skjer ofte noe på skjermen. Om det som skjer er verdt noe, er et annet spørsmål — mange av trefflene i et Ways-oppsett ligger under innsatsen.

Symbolene: bambus, sirkler og tegn

Et komplett mahjong-sett er delt i tre farger — bambus, sirkler og tegn — pluss æressteinene: de fire vindene og de tre dragene. Slotene låner denne inndelingen nesten uendret. De nummererte steinene i de tre fargene fungerer som lavtbetalende symboler, mens dragene, vindene og eventuelle figursymboler ligger i toppen av utbetalingstabellen.

Det får en praktisk konsekvens du merker med én gang: brettet ser fullere og mer ensartet ut enn i en vanlig slot. Der en fruktautomat gir deg fem tydelig forskjellige former, gir en Mahjong-slot deg et titalls varianter av det samme rutemønsteret. Nye spillere bruker gjerne de første minuttene bare på å lære seg hvilke steiner som er verdt noe.

Scattersymbolet skiller seg som regel bevisst ut — en gullstein, en gong eller en helt annen form — nettopp fordi det ellers ville druknet i mønsteret. Utbetalingstabellen finner du under menyknappen i klienten, og den er verdt et blikk før første spinn: hvilke steiner som betaler mest varierer fra tittel til tittel, også innenfor samme serie.

Hvordan resten av sjangeren bygget videre

Mahjong Ways 3 kom i mars 2023, men fra PlayStar, ikke PG Soft — et tydelig eksempel på hvordan navnet er blitt en sjangerbetegnelse mer enn en serie. Poolen oppgir 96,92 % og høy volatilitet, med et tak på 1 000×. Det er en langt strammere profil enn PG Softs egne titler.

Andre har trukket mekanikken i egne retninger. Mahjong Dragon Ways fra kingmidas games og Mahjong Rich Ways fra CQ9Gaming beholder Ways-navnet og kaskadene, men publiserer ikke RTP. Mahjong Wins Triple Pot fra Pragmatic Play legger til en pott-innsamlingsfunksjon oppå det hele.

Fellesnevneren er at ingen har forlatt grunnprinsippet: steiner som forsvinner, en multiplikator som vokser, og et tak som ligger langt over det du treffer i praksis.

Hva mekanikken betyr for lommeboka

Kaskader endrer ikke RTP. En slot med 96,9 % betaler tilbake 96,9 % enten steinene forsvinner eller blir stående. Det kaskaden endrer, er fordelingen: mer av tilbakebetalingen samles i de lange kjedene, og de lange kjedene kommer sjelden.

For deg som spiller betyr det at innsatsstørrelsen bør settes ut fra hvor mange spinn du vil ha, ikke ut fra hvor stort taket er. Et tak på 100 000× er en matematisk ytterkant, ikke et realistisk mål — vi kommer tilbake til hva slike tall faktisk betyr i en egen artikkel.

Og en påminnelse som gjelder hele sjangeren: den lange kjeden er designet for å føles som om den er i ferd med å skje hele tiden. Det er god underholdning og dårlig grunnlag for å øke innsatsen. 18+, spill ansvarlig.